Dans le monde de la démence, où la désorientation et la confusion sont monnaie courante, le programme Retrouvés sains et saufs de MedicAlert peut être un service et une ressource de confiance pour les individus et leurs aidants. Le programme, conçu pour aider les personnes atteintes de démence qui ont tendance à errer, a donné des résultats remarquables qui soulignent son importance pour réunir les proches et améliorer la qualité de vie des personnes concernées. Pourtant, ce n’est pas seulement l’effet du programme sur les personnes qui errent qui est important, mais aussi les données cruciales qu’il produit qui aident MedicAlert à comprendre les moyens efficaces d’élargir la portée de ses services et interventions pour les personnes et les familles qui naviguent dans les complexités de l’errance liée à la démence.
En 2023, dans le cadre d’un projet de recherche plus vaste, MedicAlert s’est entretenu avec des dizaines de personnes et d’aidants qui avaient vécu un incident d’errance au cours des 12 derniers mois. Ces conversations ont permis de recueillir des renseignements intéressants.
L’une des conclusions les plus étonnantes de la recherche est que 50 % des personnes qui ont erré en raison de leur démence ne se souviennent pas de s’être perdues. Cette révélation met en lumière la nature imprévisible de la maladie et souligne la nécessité de prendre des mesures proactives. Oublier qu’elles se sont perdues peut être dangereux pour les personnes atteintes de démence et angoissant pour l’aidant qui s’efforce souvent d’aider la personne à comprendre les risques associés au fait de quitter son environnement familial. Pour MedicAlert, cela signifie que nous pouvons et devons faire plus pour soutenir les aidants avec des outils qui aident à éviter la survenue de cas d’errance.
La technologie est devenue un outil indispensable pour la plupart des gens, et les personnes errantes atteintes de démence ne font pas exception. Il est frappant de constater que 63 % des personnes qui se sont perdues portaient ou utilisaient une technologie, notamment des dispositifs GPS tels que les systèmes d’alerte « point rouge », les montres Apple et les étiquettes-adresses pour le transport aérien. Si ces solutions technologiques se sont avérées utiles dans certaines situations, elles ne le sont que si la personne les porte. Dans de nombreux cas, nos recherches ont montré qu’il existe un faux sentiment de sécurité pour les aidants qui se fient à ces dispositifs pour découvrir que leur proche s’en est débarrassé lors d’un incident d’errance ou qu’il ne l’a jamais porté avant de quitter le domicile.
Il est intéressant de noter que les statistiques révèlent également que les personnes errantes atteintes de démence sont rarement seules lorsqu’elles s’égarent. Un nombre important de personnes (70 %) étaient en compagnie d’autres personnes lorsqu’elles se sont perdues. Cela souligne l’importance d’une vigilance et d’une préparation constantes de la part des aidants et des communautés. La présence d’accompagnateurs peut permettre une réaction plus rapide et un retour à la maison plus sûr.
Malgré les risques inhérents à l’errance, il est rassurant de constater que 75 % des abonnés à MedicAlert n’ont pas été blessés lorsqu’ils se sont perdus. Ce chiffre est à comparer à d’autres recherches qui indiquent que lorsque MedicAlert n’est pas impliqué, plus de 50 % des personnes subissent un préjudice quelconque, voire un décès. Bien que le programme MedicAlert Retrouvés sains et saufs semble très simple, c’est notre lien avec la communauté des premiers intervenants ainsi que la connaissance de MedicAlert par les bons Samaritains qui permettent de s’assurer que les personnes sont ramenées à la maison saines et sauves à un taux beaucoup plus élevé.
L’une des statistiques les plus significatives de notre étude est que 100 % des personnes interrogées ont déclaré que ce n’était pas la première fois qu’elles se perdaient. Un nombre stupéfiant de 63 % d’entre eux ont été perdus plus de trois fois au cours de l’année écoulée. Ces épisodes récurrents mettent en évidence la nature implacable et difficile de l’errance liée à la démence et la raison pour laquelle MedicAlert continue de plaider auprès des gouvernements fédéral et provinciaux pour que l’errance fasse partie des stratégies de lutte contre la démence, d’autant plus que nous sommes sur le point de voir le nombre de personnes vivant avec la démence doubler au cours des six prochaines années.
Face à l’expérience déconcertante de se perdre, 50 % des personnes errantes atteintes de démence ont demandé de l’aide. Ce qui est particulièrement réconfortant, c’est que la plupart d’entre eux ont cherché de l’aide auprès d’étrangers, souvent appelés bons Samaritains. Cette statistique souligne l’importance de la sensibilisation et de l’empathie de la communauté et la raison pour laquelle MedicAlert collecte activement des fonds pour soutenir le développement de programmes conçus pour aider le public à comprendre ce qu’il faut rechercher s’il pense avoir rencontré une personne atteinte de démence qui s’est éloignée d’un environnement sûr.
Les organismes de services communautaires jouent un rôle indispensable dans le soutien aux personnes atteintes de démence qui errent. Fait remarquable, 100 % des personnes interrogées reçoivent une forme ou une autre d’aide ou de soutien de la part de ces organismes, y compris des préposées aux services de soutien à la personne et des programmes de jour pour adultes. Cet effort de collaboration entre MedicAlert et les services communautaires garantit une approche globale de la sécurité des aidants et des errants.
L’incidence du programme Retrouvés sains et saufs de MedicAlert sur les individus et leurs aidants est incommensurable. Une majorité écrasante de 88 % des personnes interrogées ont déclaré que le service leur procurait une certaine tranquillité d’esprit. Une personne l’a même décrit comme un « service de sauvetage ». Ce sentiment reflète le profond sentiment de sécurité et d’assurance que le programme Retrouvés sains et saufs offre aux personnes confrontées aux problèmes d’errance liée à la démence.
Enfin, 63 % des répondants ont signalé la nécessité de mettre à jour leur dossier MedicAlert. Nous ne saurions trop insister sur ce point en ce qui concerne les personnes qui errent. Cette statistique souligne l’importance d’une mise à jour et d’une révision régulières des renseignements cruciaux pour garantir l’efficacité du programme. L’exactitude et la mise à jour des dossiers permettent de garantir qu’en cas d’errance d’une personne, les personnes qui la recherchent disposent des renseignements les plus récents et les plus précis possibles pour les aider à la localiser le plus rapidement possible.
Les données issues des entretiens de suivi avec des personnes qui se sont égarées en raison d’une démence donnent une image saisissante du rôle inestimable joué par le programme Retrouvés sains et saufs de MedicAlert. Elles représentent également une occasion pour l’avenir. MedicAlert, avec le soutien de donateurs et de bailleurs de fonds, travaillera au cours des 12 à 24 prochains mois à la mise au point de services et de produits supplémentaires destinés à soutenir les personnes et les aidants qui doivent faire face aux défis et aux dangers posés par l’errance. Si vous souhaitez contribuer à ce travail vital, vous pouvez faire un don ici ou écrire à donations@medicalert.ca.