Gloria est atteinte de démence, mais elle a toujours aimé faire de longues promenades toute seule dans sa localité de Colombie-Britannique. Avec le temps, sa famille a commencé à remarquer des moments d’égarement ou d’errance qui l’amenaient plus loin que prévu. « Une ou deux fois, elle est rentrée vraiment tard à la maison », se rappelle sa fille Joyce.
Ils ont tout essayé. D’abord, une montre Apple Watch, puis un GPS portable avec des alertes en cas de sortie d’une zone donnée. Rien ne fonctionnait. « C’était terrible, lance Joyce en riant. Bien trop complexe. Mon père ne pensait pas à recharger le GPS, ni à le placer sur ma mère. L’alarme se déclenchait et le centre d’appels de Toronto nous contactait. Ce n’était simplement pas une technologie adéquate pour eux. »
Ils se sont finalement tournés vers le programme Retrouvés sains et saufs de MedicAlert. « Pour être honnête, MedicAlert était notre dernier espoir, explique Joyce. Mais parfois, la solution la plus simple est la meilleure. Nous nous sommes dits qu’au moins, elle aurait toujours son identifiant sur elle. »
Jusqu’au 27 septembre, le jour où leurs inquiétudes sont devenues réalité.
Gloria faisait du magasinage avec son conjoint à Home Depot quand ils se sont éloignés l’un de l’autre. Elle a erré dans un stationnement achalandé, puis s’est rendue dans un magasin GAP où elle allait régulièrement. À l’intérieur, elle a demandé aux gens s’ils avaient vu son mari ou s’ils savaient où il pourrait se trouver.
Une bonne samaritaine (qui, par un concours de circonstances, travaillait en soins de longue durée) a remarqué l’identifiant MedicAlert au poignet de Gloria. Elle l’a reconnu tout de suite et a appelé le numéro qui y était inscrit.
Pendant ce temps, Joyce, qui était en Alberta, recevait un appel de son père, en pleine panique. « Quand on se trouve dans une autre province, on se sent démuni, explique-t-elle. Mais savoir que ma mère portait ce bracelet m’a un peu rassurée. »
Alors que Joyce commençait à appeler sa famille, MedicAlert passait déjà en revue le profil Retrouvés sains et saufs de Gloria. L’oncle de Joyce (qui se trouvait à seulement 20 minutes de là) a rapidement reçu un appel et s’est préparé à ramener Gloria chez elle.
« Au lieu de quarante minutes de pure terreur, l’angoisse a duré bien moins longtemps grâce à la rapidité d’action de MedicAlert, raconte Joyce. Son personnel a identifié ma mère, a contacté la bonne personne et a aidé à rassurer tout le monde presque immédiatement. »
Par la suite, l’entrevue lors du retour à domicile a fait forte impression sur Joyce. « J’ai beaucoup apprécié le fait que l’on prenne personnellement de nos nouvelles, raconte-t-elle. Cela montre un véritable souci pour ma mère et ce qui lui était arrivé. » En effet, le personnel de MedicAlert mène ces courts entretiens de soutien avec les membres de la famille ou les proches aidants d’une personne atteinte de démence après un incident d’errance. Cela permet d’analyser le déroulement des événements, de rechercher les causes ou schémas possibles et de mettre à jour le profil de santé MedicAlert de la personne afin d’assurer sa sécurité. Ces conversations aident aussi à bonifier le programme Retrouvés sains et saufs de MedicAlert, la formation des premiers intervenants et les futurs outils de prévention de l’errance.
Après l’incident d’errance de sa mère, Joyce pense à la suite. Les futurs accessoires à porter de MedicAlert avec GPS intégré l’inspirent tout particulièrement. « Un élément que l’on peut porter, qu’on met et auquel on ne pense plus, comme le bracelet, c’est formidable, explique-t-elle. Le besoin est urgent. Et si le dispositif comporte aussi le logo pour que les gens le reconnaissent? C’est extraordinaire. »
Joyce estime que l’expérience de sa famille a aussi fait ressortir l’importance de la sensibilisation. « Nous avons eu la chance qu’une personne reconnaisse l’identifiant de ma mère, raconte-t-elle. Mais ce n’est pas tout le monde qui pourrait reconnaître ce bracelet. Il faut davantage de formations, tant pour les premiers intervenants que pour tout un chacun. C’est cette reconnaissance qui permet de ramener une personne chez elle. »
MedicAlert est d’ailleurs en pleine collecte de fonds pour apporter cette formation dans les différentes localités du Canada.
Pour Gloria et sa famille, un simple bracelet a complètement changé la donne. « MedicAlert a été efficace, dit Joyce sans détour. Quand tout le reste a échoué, ça a tout simplement fonctionné. »
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