S’occuper d’un proche atteint de la maladie d’Alzheimer ou d’une démence peut être une expérience profondément gratifiante, mais elle s’accompagne également d’enjeux uniques. L’un de ces enjeux est l’errance, un comportement couramment associé à ces affections. C’est également l’un de nos domaines d’intérêt chez MedicAlert et la raison pour laquelle nous avons créé notre programme Retrouvés sains et saufs.
L’errance est un terme utilisé pour décrire le comportement des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ou de démence qui se déplacent sans but, souvent sans objectif précis ou destination précise. Il peut s’agir de faire les cent pas, de tourner en rond ou même de quitter le domicile sans savoir où ils vont. Des recherches publiées dans le Journal of Alzheimer’s Disease (2019) semble indiquer que l’errance est un symptôme courant et pénible pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et leurs aidants.
Il est essentiel pour les aidants de comprendre les causes sous-jacentes de l’errance. Plusieurs facteurs contribuent à ce comportement, notamment :
Les troubles cognitifs : Le déclin progressif des fonctions cognitives, caractéristique de la maladie d’Alzheimer et de la démence, peut conduire à la désorientation et à la confusion et déclencher l’errance.
L’agitation : Les personnes atteintes de ces affections peuvent être agitées, ce qui les incite à se déplacer.
Les déclencheurs environnementaux : Des facteurs environnementaux tels que le bruit, un environnement inconnu ou des changements de routine peuvent déclencher des épisodes d’errance.
Les besoins non satisfaits : L’errance peut parfois être une tentative de communiquer des besoins non satisfaits, tels que la faim, la soif, la douleur ou le besoin d’interaction sociale.
La recherche récente de MedicAlert avec l’Université de Waterloo souligne clairement que l’errance peut avoir plusieurs conséquences pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ou de démence. L’errance peut exposer les individus au risque de se perdre, de tomber ou d’être désorientés dans des environnements dangereux. Elle peut être pénible pour la personne atteinte de démence, en provoquant de l’agitation, de l’anxiété et de la confusion.
Mais l’un des problèmes les plus importants est que les épisodes d’errance mettent à rude épreuve les relations avec les aidants et les membres de la famille. Une recherche publiée dans le Journal of Gerontological Nursing (2018) met en évidence le stress émotionnel important vécu par les aidants en raison des comportements d’errance. L’errance nécessite une surveillance constante, ce qui augmente la charge de travail de l’aidant et rend difficile l’équilibre entre cette charge et les autres responsabilités. L’inquiétude constante concernant la sécurité de leurs proches peut conduire à l’anxiété, à la dépression et à l’épuisement.
Les aidants sont souvent confrontés à des troubles du sommeil, car ils doivent rester vigilants pour éviter l’errance nocturne. Ce manque chronique de sommeil peut avoir des conséquences négatives sur leur santé et leur bien-être. Le besoin de soins de relève devient de plus en plus évident lorsque les aidants sont aux prises avec les exigences constantes de la prise en charge d’une personne qui erre. Les soins de relève offrent aux aidants un répit et une chance de se ressourcer.
Si l’errance peut être une source de stress et d’émotion pour les aidants, il est essentiel de chercher de l’aide et du soutien. Diverses stratégies et ressources sont disponibles pour aider les aidants à gérer les comportements d’errance et à atténuer les difficultés qui y sont associées. Il s’agit notamment de la PlateformeSanté de MedicAlert, une ressource vitale accessible à tous les abonnés de MedicAlert et à leurs partenaires en matière de soins médicaux.
Les aidants jouent un rôle essentiel dans l’amélioration de la qualité de vie de leurs proches atteints de la maladie d’Alzheimer ou d’une autre forme de démence. Avec le soutien adéquat, ils peuvent traverser ce parcours complexe avec plus de résilience et de confiance.
