MedicAlert avait sa place dans la vie de famille de Cheryl bien avant qu’elle porte elle-même un identifiant : en effet, chacun de ses parents en portait un. Il y a environ 40 ans, son père, Vince, est soudainement tombé malade alors qu’il était seul.
Ses collègues ont composé le 911. Les premiers intervenants ont reconnu le pendentif MedicAlert de Vince, appelé la ligne téléphonique d’urgence, et appris qu’il était gravement allergique à la pénicilline.
« Ça lui a véritablement sauvé la vie, raconte Cheryl. On ne lui a pas administré de pénicilline alors que ça aurait été le traitement envisagé. Et c’était il y a 40 ans, donc bien avant que j’aie moi-même besoin d’un pendentif MedicAlert. »
Cheryl n’a jamais oublié ce qui est arrivé à son père. Elle savait que cet identifiant ne servait pas qu’à savoir qui il était : les premiers intervenants sont formés à reconnaître les identifiants MedicAlert, qui sont connectés au dossier médical personnel validé de la personne abonnée et à la ligne téléphonique d’urgence accessible 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. En 2008, quand Cheryl est à son tour tombée gravement malade, elle a voulu bénéficier d’une telle connexion avec son propre dossier médical. Elle se souvient de la rapidité avec laquelle sa fréquence cardiaque pouvait augmenter, même quand elle était tout simplement en train de monter quelques marches.
« Ma fréquence cardiaque était aux alentours de 80 battements par minute au repos, mais juste monter quelques marches pouvait la faire atteindre 180 battements par minute. »
Cheryl a reçu un diagnostic de syndrome de tachycardie orthostatique posturale (POTS, postural orthostatic tachycardia syndrome), ce qui signifie que le fait de se lever peut faire augmenter sa fréquence cardiaque et diminuer sa pression sanguine. Plus tard, elle a reçu un diagnostic de syndrome d’Ehlers-Danlos et d’allergie grave au vinaigre.
« C’est surprenant le nombre d’aliments qui contiennent du vinaigre, s’exclame-t-elle. Ça commence par des nausées importantes, mais si j’en ingère une grande quantité, ça provoque une réaction anaphylactique. »
Cheryl s’est abonnée à MedicAlert en 2010. Grâce à son identifiant, les premiers intervenants peuvent appeler la ligne téléphonique d’urgence de MedicAlert, accessible 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, pour consulter son dossier médical personnel : quand elle a besoin d’aide, le personnel médical a donc accès à ses renseignements médicaux.
« Je porte mon bracelet en permanence. Je ne le retire jamais. Sa présence me rassure, explique-t-elle. Après ce qui est arrivé à mon père, je connais l’importance que peut avoir MedicAlert. Le personnel des urgences, le personnel infirmier et les médecins connaissent MedicAlert, ça les aide à orienter leurs soins, à savoir quoi faire et quoi éviter. »
Cheryl porte également un dispositif d’accès vasculaire implantable « port-a-cath », qui permet au personnel médical d’accéder à une veine pour injecter des médicaments ou faire une prise de sang, ainsi qu’une prothèse auditive à ancrage osseux. Et elle souhaite que le personnel médical soit au courant de ces deux éléments.
« MedicAlert me procure une assurance supplémentaire. Je n’ai pas à m’inquiéter si quelque chose m’arrive : mes renseignements médicaux sont tous à la disposition du personnel médical. »
Cheryl n’hésite pas un instant quand on lui demande si elle compte renouveler son abonnement MedicAlert : « Jamais je n’envisagerais de ne pas le renouveler. »
Et si quelqu’un lui demande pourquoi la protection MedicAlert importe, elle la compare à d’autres types de protection :
« C’est absolument inestimable, explique-t-elle. Comme l’assurance de notre maison ou de notre voiture, c’est quelque chose qu’on espère ne jamais avoir à utiliser. Mais en cas de problème, c’est un immense soulagement de savoir qu’on l’a. »
L’expérience de son père a montré à Cheryl combien il est important que les équipes médicales disposent des bons renseignements. Encore aujourd’hui, elle porte cette assurance sur elle, car elle sait que son identifiant MedicAlert peut parler en son nom si jamais elle n’est pas en mesure de le faire.
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