« Dois-je mettre ça dans le lunch de mon fils? »
C’est une question simple pour la plupart des parents, mais dans le cas de Michelle Nel, maman, autrice et préposée aux services de soutien à la personne (PSSP), c’est une question lourde de conséquences.
« Le jour où notre fils a eu sa première réaction anaphylactique, se souvient-elle, je suis sortie de la salle d’urgence complètement sonnée. Bouleversée par le nouveau diagnostic d’allergie alimentaire de mon fils, j’étais sous le choc de voir que plus rien n’allait être pareil. »
C’était tout un choc, en effet, car le fils de Michelle, Nolan, n’avait pas six ou sept ans. Il n’avait même pas deux ou trois ans. Il n’avait que six mois. Mais en tant que PSSP, Michelle connaissait bien MedicAlert et, comme elle le dit, il ne lui a fallu qu’une « fraction de seconde » pour appeler MedicAlert et s’assurer que son fils soit protégé.
Dans les mois qui ont suivi, Nolan a eu plusieurs autres réactions allergiques. Lentement mais sûrement, Michelle a découvert les multiples allergènes alimentaires qui affectaient Nolan : arachides, noix, légumineuses, soja, œufs, crustacés. Mais ça ne s’arrête pas là. Avec le temps, allergies environnementales, asthme, eczéma et autisme se sont ajoutés à la liste de ses maladies. À chaque nouveau diagnostic, Michelle s’est assurée de mettre à jour les renseignements médicaux de Nolan ainsi que son identifiant.
À l’âge de trois ans, Nolan a commencé à fréquenter la maternelle, ce qui vient toujours avec bien des hauts et des bas, tant pour les mères que pour les enfants. Pour Michelle et Nolan, cette étape importante s’est accompagnée de plusieurs autres obstacles qu’ils ont dû surmonter.
« Avec ses multiples allergies alimentaires et son retard de langage, Nolan allait avoir du mal à dire si quelque chose n’allait pas. J’étais vraiment anxieuse », raconte Michelle.
Pendant les premières années d’école de Nolan, Michelle a travaillé en étroite collaboration avec ses enseignants, le directeur, l’aide-enseignant et le concierge de l’école, et a commencé à faire du bénévolat presque tous les jours à la bibliothèque de l’école. Le fait que des règles, des protocoles et des procédures soient non seulement en place, mais aussi respectés, lui a permis de voir que Nolan se trouvait dans un environnement sûr. Elle a aussi pu informer toutes ces personnes au sujet de MedicAlert et de son importance pour Nolan et Michelle.
C’est à ce moment que Michelle a découvert l’autrice qui sommeillait en elle.
« En 2010, j’ai commencé à écrire des histoires pour sensibiliser aux allergies de façon amusante, explique-t-elle. J’ai écrit six livres qui sont devenus une série publiée intitulée “Allergy Books for Kids”. J’ai voulu écrire des livres qui suscitent l’intérêt des enfants atteints d’allergies alimentaires et qui servent de ressources pour aider les écoles, les soignants, les amis ou la famille à s’informer sur les allergies. C’est incroyable de voir que mes livres ont été utilisés par tant de personnes des quatre coins du monde. En tant que mère, la plus grande récompense a été de voir mon fils Nolan lire “ses” livres ».
Michelle est une partisane infatigable de l’activisme communautaire en matière d’allergies. À tel point que lorsque MedicAlert a lancé le programme Connecté et protégé dans la région d’Ottawa, Michelle est devenue notre première sympathisante bénévole.
Connecté et protégé est un partenariat communautaire auquel participent plus de 50 services de police de partout au Canada. Il vise à fournir aux agents de police de première ligne des renseignements précieux pour les aider à faire face aux situations d’urgence, en particulier lorsqu’il s’agit de personnes atteintes de troubles du spectre de l’autisme, de la maladie d’Alzheimer et d’autres démences.
« Je n’ai pas hésité à me porter volontaire pour devenir ambassadrice de Connecté et protégé, dit Michelle. Maintenant, non seulement Nolan bénéficie de la protection de MedicAlert, mais il a aussi tout le Service de police d’Ottawa qui veille sur lui en cas d’urgence sanitaire. Vous ne pouvez pas savoir toute l’importance que revêt une telle tranquillité d’esprit pour la mère d’un enfant atteint d’allergie et d’autisme. »
Nolan, qui est aujourd’hui un garçon de 14 ans heureux et épanoui, est devenu très populaire auprès des membres du Service de police d’Ottawa. Pour en savoir plus sur la relation spéciale de Nolan avec les meilleurs policiers d’Ottawa, cliquez ici.
