Un pont trop loin : L'histoire de Tracy, sa mère, et le bon samaritain

Jean - A Bridge Too Far_1024Estimation du temps de lecture : 4,5 minutes

« Vous l’avez trouvée? Ils la recherchent depuis… Je suis désolée. Je suis désolée. Je suis en train de m’effondrer là… Merci. Merci. »

Après 17 heures passées sans savoir où se trouvait sa mère, le soulagement dans la voix de Tracy est palpable. Près de trois ans plus tard, en réécoutant l’appel téléphonique qui a changé sa vie, Tracy est toujours émue.

 

« Je n’arrive pas à croire à quel point j’étais cohérente », dit-elle depuis sa maison de Toronto.

L’ancienne directrice du marketing, âgée de 55 ans, n’avait jamais entendu l’appel téléphonique de la ligne d’urgence de MedicAlert joignable nuit et jour entre elle-même, l’agent d’intervention d’urgence MedicAlert, et Frank, le bon Samaritain qui a trouvé sa mère de 71 ans, Jean, qui luttait pour traverser un pont à plus de 20 km de chez elle, en juin 2020. « Je n’avais pas du tout dormi. La police était à sa recherche depuis des heures. Nous l’avions également cherchée. La situation devenait critique au point que… eh bien, nous ne voulions pas penser à ce qui avait pu se passer. »

Malheureusement, l’histoire de Tracy n’est pas un cas isolé. Chaque année, des milliers de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ou d’autres démences errent. Certaines sont retrouvées avec des blessures graves ou ont des répercussions sur leur santé dues à d’autres affections dont elles pourraient être atteintes. Certaines ne rentrent jamais chez elles. C’est ce que les familles craignent le plus.

Pourtant, une nouvelle recherche menée par l’École de santé publique de l’Université de Waterloo montre que 91 % des personnes qui bénéficient du service Sains et Saufs de MedicAlert sont rendues aux soins de leurs proches sains et saufs et sans signes de traumatismes. De plus, dans 46 % des cas d’errance traités par MedicAlert, les personnes sont retrouvées par de bons samaritains.

« Cette statistique témoigne de la reconnaissance par la communauté de la composante la plus connue des services de MedicAlert », note la Dre Stefanie Tan, vice-présidente associée de la recherche, de l’innovation et des programmes de MedicAlert. « Nos bijoux sont immédiatement reconnaissables. Les gens savent automatiquement ce qu’il faut faire lorsqu’ils voient une personne en détresse qui porte l’un de nos identifiants. Et comme nos préposés à la ligne d’urgence ont accès au dossier médical complet, si une personne présente d’autres signes de traumatisme, ils peuvent communiquer des renseignements qui peuvent influer positivement sur son état de santé. »

Dans le cas de la mère de Tracy, qui est également diabétique et qui a un problème cardiaque, il était important qu’elle soit réhydratée rapidement. « La seule chose avec laquelle elle a quitté la maison, ce sont ses clés. Il faisait extrêmement chaud et, à ce stade de la progression de sa maladie, elle avait commencé à oublier de manger, donc je suis sûr qu’elle n’avait rien à manger ou à boire. Si ça avait duré plus longtemps, je n’ose pas imaginer ce qui aurait pu se passer. »

Rien ne laissait présager de l’errance de Jean. « Ma mère était toujours tellement préparée à tout », dit Tracy à propos de l’ancienne surintendante d’un établissement correctionnel pour femmes situé juste à l’ouest de Toronto. « Mais quand elle a reçu le diagnostic en 2018, nous nous sommes dit qu’il valait mieux être prudent, alors j’ai mis un suivi GPS sur son téléphone. Un jour, je l’ai appelé pour savoir si elle était chez elle, afin de lui déposer quelques repas. Elle a dit qu’elle faisait des courses en ville, mais qu’elle rentrait chez elle. J’ai regardé le suivi GPS et je l’ai littéralement vue tourner en rond dans la ligne de métro. Elle n’arrêtait pas de rater son arrêt. Alors je lui ai dit de ne pas bouger et je suis allé la chercher. »

Tracy n’a jamais considéré l’incident du métro comme une errance. Elle ne pensait pas non plus que sa mère disparaîtrait pendant 17 heures quelques semaines plus tard, ni à quel point cette épreuve aurait un impact sur sa vie.

« J’étais tellement reconnaissante à Frank et à sa fille pour leur gentillesse et leur générosité, pour avoir pris le temps de s’arrêter et d’aider ma mère. La police a été incroyable, aussi. Elle n’avait pas beaucoup d’éléments, car ma mère n’avait pas d’antécédents d’errance, mais elle n’a eu de cesse de communiquer avec nous et de passer chez nous pour nous rassurer en nous disant que des voitures de patrouille étaient à sa recherche. »

Si Jean est rentrée chez elle saine et sauve, Tracy était toujours inquiète. « Honnêtement, les jours suivants, j’avais vraiment peur. Et si ça se reproduisait? Je pensais que le suivi GPS du téléphone était là pour m’aider à la retrouver. Mais ça ne marche que si elle a son téléphone. »

C’est pourquoi Tracy est si reconnaissante envers MedicAlert. « Elle portait tout le temps son collier bleu Sains et Saufs, dit-elle, et nous avions attaché son bracelet à ses clés lorsqu’elle a commencé à avoir du mal à supporter le contact du bracelet sur son poignet. Avoir deux identifiants MedicAlert a été l’une de nos meilleures décisions. »

Après l’incident de l’errance, la vie de Tracy a pris un tournant majeur. « Nous n’avons plus jamais laissé ma mère seule après ça. On s’est relayés pour dormir sur le canapé de son appartement. Nous avons engagé un accompagnateur personnel qui venait quelques heures par jour, afin de nous donner un peu de répit, et nous avons bénéficié d’un soutien infirmier. »

Finalement, Tracy et son mari ont décidé de déménager dans une nouvelle maison où ils ont pu faire venir sa mère pour vivre avec eux à plein temps. « Je suis heureuse que nous ayons eu les moyens de faire tout cela pour soutenir ma mère. Je ne peux pas imaginer ce qu’il en est pour les autres familles qui n’ont pas les ressources que nous avons. Mais le meilleur investissement que nous avons fait était le moins cher, et c’était MedicAlert. »

Bien qu’il n’y ait toujours pas de traitement curatif pour la maladie d’Alzheimer et les autres démences, la recherche de MedicAlert, qui a examiné des centaines de milliers de données provenant de la base de données des renseignements médicaux des abonnés de MedicAlert, est prometteuse pour de nouvelles solutions de sécurité interventionnelles qui pourraient donner aux familles comme celle de Tracy un nouvel ensemble d’outils dans leur trousse à outils pour garder leurs proches en sécurité.

« Nous espérons que nos travaux en cours avec la Dre Lili Liu et son équipe de l’Université de Waterloo déboucheront sur des percées passionnantes en matière de sécurité personnelle dans un avenir très proche », a déclaré la Dre Tan.

C’est une bonne nouvelle pour Tracy. « Je donne déjà à MedicAlert un 10 sur 10 pour être le service qui nous a aidé à retrouver ma mère. Le pire pour les familles, c’est de n’avoir aucune idée du moment où elles doivent s’attendre à un incident d’errance, mais si la recherche pouvait déboucher sur un ou plusieurs outils permettant aux gens de savoir quand un membre de leur famille risque d’errer, ce serait incroyable et cela réduirait énormément le stress. »

Aujourd’hui, Jean vit dans une maison de soins de longue durée. Sa maladie a progressé rapidement et elle risque de perdre sa mobilité très bientôt. Mais Tracy est reconnaissante pour les jours où sa mère est plus lucide et où elles peuvent avoir des conversations sur la famille, le temps et le passe-temps favori de sa mère, la danse écossaise.

Si vous souhaitez en savoir plus sur le programme Sains et Saufs de MedicAlert ou si vous souhaitez soutenir d’autres travaux de recherche, consultez notre site sur www.medicalert.ca/sains-et-retrouve.